As reformas em andamento esperam estimular a revitalização contínua do centro de Kankakee

KANKAKEE – Talvez desde a demolição de várias propriedades no centro de Kankakee, no quarteirão 100 da Avenida South Schuyler, não tenha havido tanta oportunidade de mudança nesta área.

Com a reforma pendente do antigo Midland States Bank, 310 S. Schuyler Ave., a promessa de um prédio de apartamentos de 92 unidades imediatamente a leste dessa propriedade, bem como a reforma do edifício Pope Brace, 197 S. West Ave. , uma revitalização do centro de Kankakee pode começar de forma robusta.

O prédio de apartamentos e a restauração do Pope Brace deverão custar cerca de US$ 40 milhões.

A propriedade Midland, a estrutura de dois andares e 22.000 pés quadrados, está sendo planejada para uma reforma de US$ 22 milhões e um novo uso como incubadora de empresas. A estrutura Pope Brace está sendo considerada para uso residencial potencial.

No entanto, Brian Loftin, vice-presidente sênior de desenvolvimento da J. Jeffers & Co., fez questão de observar durante a 58ª reunião anual da Kankakee Development Corporation desta semana que ele e outros desenvolvedores só estão se beneficiando de estratégias de negócios previamente implementadas por aqueles que acreditaram nesta região.

Sem esses esforços – que incluem benefícios fiscais e opções de financiamento de vários programas no distrito KDC e noutras áreas da cidade – seria um pouco mais difícil atrair aqueles que desejam desenvolver-se aqui.

E não faz mal nenhum ter o pitoresco rio Kankakee fluindo a apenas alguns quarteirões de distância, observou Loftin.

Embora Loftin tenha dito que o objetivo era ter o projeto da antiga Midland já em construção, as coisas nunca acontecem como planejado. Ele disse que a construção deve começar no próximo mês, pois já existem contratos pendentes para ocupação até 1º de abril.

Esses contratos, sublinhou, significam que o tempo é essencial.

Loftin observou que os bem divulgados problemas da cadeia de abastecimento podem lançar alguns obstáculos ao desenvolvimento, mas o objetivo é avançar a todo vapor até o final do ano. Ele observou que já tem uma licença de demolição em mãos para iniciar os trabalhos.

Em relação ao desenvolvimento do centro da cidade, Loftin disse que o objetivo é fazer com que outros incorporadores vejam o que está acontecendo aqui e estejam dispostos a investir seu dinheiro aqui também.

Ele observou que J. Jeffers não pretende ser o único desenvolvedor aqui.

“Estamos ajudando a estabelecer o padrão”, disse ele sobre os desenvolvimentos planejados. “[KDC e governo municipal] criam o que este centro poderia ser. As ferramentas económicas são absolutamente críticas.”

Após a reunião, Loftin disse que espera que o projeto do apartamento e a reforma do Pope Brace comecem na primavera de 2022.

Ele observou que descobriu que os Kankakeanos são muito mais críticos consigo mesmos do que o justificado. Ele disse que a cidade tem seus problemas, como toda comunidade, mas há grandes oportunidades.

“Trata-se de reimaginar o espaço. Estamos muito ansiosos para começar isso”, disse ele.

O presidente do conselho do condado de Kankakee, Andy Wheeler, parte do painel de discussão do KDC, observou que quanto melhor as coisas vão para o lado leste de Kankakee, é a maneira como o futuro será para toda a área.

Barbi Brewer-Watson, diretora executiva de desenvolvimento econômico e comunitário de Kankakee, disse que a mídia social muitas vezes ridiculariza os planos do centro da cidade. E embora muitas dessas opiniões sejam de pessoas desinformadas, elas promovem uma perspectiva que não ajuda.

Como comunidade, disse ela, é hora de abandonar a negatividade.

Ela disse que ótimas experiências podem ser vividas no centro de Kankakee.

“Você tem o poder de trazer as pessoas para o centro da cidade”, ela enfatizou ao público.

Loftin acrescentou que nem ele nem a empresa J. Jeffers estão olhando para Kankakee como uma oportunidade de adquirir propriedades, reabilitá-las e “invertê-las”.

“Estamos neste longo prazo”, disse ele. “Comunidade não é apenas uma coisa, é a coisa.”

Scott Smith, presidente do First Trust Bank do centro de Kankakee, não é estranho em assumir novas funções na comunidade.

Smith concluiu recentemente um mandato como presidente da Câmara de Comércio do Condado de Kankakee.