Protocolo de estudo de investigação da atenção e erro de predição como mecanismos de ação para inibição latente do medo odontológico em humanos

BMC Psychology volume 11, Artigo número: 23 (2023) Citar este artigo

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As evidências sugerem que a ansiedade e a fobia dentária são frequentemente o resultado do condicionamento associativo direto do medo, mas que a pré-exposição a estímulos dentários antes do condicionamento resulta na inibição latente da aprendizagem do medo. Os mecanismos subjacentes ao efeito de pré-exposição em humanos, no entanto, são pouco compreendidos. Além disso, a sensibilidade à dor tem sido associada ao condicionamento do medo dentário em investigações correlacionais e a teoria sugere que pode moderar o efeito de inibição latente, mas esta hipótese não foi testada diretamente. Estas lacunas na nossa compreensão são uma barreira ao desenvolvimento de esforços de prevenção da fobia dentária baseados em evidências.

Voluntários saudáveis ​​com idades entre 6 e 35 anos serão inscritos em dois locais. Os participantes irão completar uma tarefa de condicionamento em um novo ambiente de realidade virtual, permitindo o controle sobre a pré-exposição e o exame do comportamento. Um sobressalto dentário (uma breve lufada de ar pressurizado em um dente) servirá como estímulo incondicionado. Usando um projeto experimental dentro dos sujeitos, os participantes experimentarão um estímulo pré-exposto para ser condicionado, um estímulo não pré-exposto para ser condicionado e um estímulo de controle neutro. Espera-se que dois mecanismos hipotéticos, mudanças nos erros de predição e na atenção, mediem a associação entre a condição do estímulo e a aquisição, lembrança e retenção do medo. Para verificar o envolvimento da sensibilidade à dor, este construto será medido por meio de autorrelato e tarefa de pressão ao frio.

A fobia dentária afeta negativamente a saúde bucal e a saúde geral dos indivíduos. Este estudo tem como objetivo determinar os mecanismos pelos quais a pré-exposição retarda a aquisição, lembrança e retenção do medo dentário. Um ensaio clínico randomizado será usado para identificar esses mecanismos, para que possam ser direcionados com precisão e envolvidos ao máximo nos esforços preventivos.

Nos Estados Unidos, o medo e a ansiedade dentária são problemas prevalentes que afetam a saúde bucal de 40 a 50 milhões de americanos [1]. Além disso, as populações hispânicas e afro-americanas são desproporcionalmente afetadas por problemas de saúde oral [2, 3], sendo o medo dentário uma razão comum para evitar consultas dentárias nestas populações [4]. Um importante fator etiológico para o medo odontológico é o condicionamento associativo direto [5], mas estudos de história natural sugerem que a pré-exposição a estímulos odontológicos antes de um evento de condicionamento ao medo pode resultar em inibição latente (LI), o retardo do condicionamento associativo como resultado de aprendizagem prévia [6, 7]. Esses achados sugerem a pré-exposição a estímulos dentários como um método pelo qual o desenvolvimento do medo e da fobia dentária poderia ser evitado. No entanto, o efeito causal da LI no medo dentário não foi estabelecido através de métodos experimentais.

Além disso, para aproveitar eficazmente o potencial da LI para prevenir o medo dentário, o(s) mecanismo(s) subjacente(s) deve(m) ser melhor compreendido(s). Hall e Rodriguez ([8], ver Fig. 1) propuseram um modelo de LI que começa com a descoberta bem estabelecida de que um novo estímulo atrai atenção significativa devido ao seu potencial para servir como um sinal de um evento relevante [9] . O modelo sugere que se o estímulo não for seguido por um evento relevante nas primeiras apresentações, um estímulo → nenhuma associação de evento é aprendida. Com o tempo, espera-se que os erros de predição (ou seja, estímulo → evento) diminuam devido a esse aprendizado, por sua vez, resultando em uma diminuição da atenção à medida que a falta de relevância do estímulo é aprendida. Se um estímulo pré-exposto for posteriormente associado a um resultado relevante (ou seja, um estímulo incondicionado, UCS), esta falta de atenção torna o estímulo menos disponível para entrar numa associação com o UCS, retardando a aprendizagem. Assim, mudanças nos erros de predição (isto é, uma diminuição na predição de que um estímulo será seguido por um evento) e a consequente diminuição da atenção ao estímulo pré-exposto podem ser os mecanismos através dos quais a pré-exposição resulta no efeito LI.